在鬼节，放河灯成为了人们寄托哀思、缅怀先人的重要仪式，同时也是对现世亲朋的美好祝愿。除了鬼节，诸如三月三、七夕节、中秋夜，也常会放河灯。

古代，当渔民们远航捕鱼，他们便用木板和竹条制作小船，装载着祭祀用品，插上点燃的蜡烛，再配以彩纸制成的帆和灯笼，让这承载着祈福的小船随波逐流，向海神祈求航行的安全与丰收。时至今日，这项传统习俗仍活跃在台湾、福建、广东等地的渔村，被称为“彩船灯”。

早在周朝，周公辅佐武王，借助占卜选定都城洛邑，随后在曲水旁举办庆典，将放酒杯的盏上点灯，曲水流觞的雅趣变为灯火美酒与流水共舞的壮观景象。

《诗经》中亦有提及秦洧两水边，人们秉烛招魂续魄、执兰除凶的民俗。而在古代战争中，当船只载着熊熊火焰成为攻城略地的武器，牺牲的战士们往往被水葬，船上绽放的花朵与燃烧的灯火一同流淌，渐渐地，这样的仪式演化为了今天我们所熟知的放河灯习俗。

到了晋代，放河灯的风俗进一步发展，人们在夜晚竞相点燃灯火，乘船赏月，享受着“火烛竞宵、载船玩月”的诗意生活，河灯不仅仅是一项祭祀活动，更成为了节日庆典中不可或缺的一部分，传递着人们对美好生活的期许与庆祝。

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