石碑是一种传统的纪念形式。最初的碑，指的是没有文字的竖石或桩，主要用途包括三个方面：一是立于宫庙前以观测日影、辨别时刻；二是竖于宫庙大门内拴牲口；三是古代用以引导棺木进入墓穴。

最早的碑上有圆孔，通过轳辘和绳子将其固定，以便引导棺木进入墓穴，这也是下棺的工具。在古代，人们常常使用大木来引导棺木进入墓穴，这种大木的特定称呼就是“丰碑”。秦代以前的碑都是木制的，直到汉代以后，人们才开始使用石头制作碑。

随着时间的推移，一些立于墓旁的石碑没有被拔掉，人们开始在碑上镌刻纪念或说明的文字，记录死者的功绩。这就逐渐演变成了我们今天所看到的墓碑。在秦代，碑被称为“刻石”，到了汉代，才被正式称为“碑”。

此后，碑的应用范围不断扩大，除了墓碑，还有纪念碑、地界碑、里程碑等各种形式的碑，它们记录了人类历史的各种文字信息，成为了我们了解过去的重要途径。

参考资料：搜翻民俗：1000个趣味民俗知识全知道 洪亮 著

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