上巳节是每年农历的三月初三，是我国民间的传统节日。春季是瘟疫高发季节，人们要在这个时节祓禊fúxì防疫。人们结伴去水边沐浴，称为“祓禊”，此后又增加了祭祀宴饮、曲水流觞、郊外游春等活动。古人认为，水是圣洁之物，能去除邪祟。

上巳节的历史可以追溯到周朝，据《风俗通义·祀典》记载：“按《月礼》女巫掌岁时以拔除靠衅浴。禊者洁也，故于水上盥洁也。巳者祉也，邪疾已去，祈介祉也。”大约到了汉朝，人们才将它确定为节日，直到魏晋之后，人们为了统一记忆， 把上巳节定在农历三月初三。

上巳节起源于兰汤辟邪的巫术活动，兰草有香气袭人的特点，古人在举行重大祭神仪式前，需要斋戒沐浴焚香，以表达对神明的尊敬。沐浴的方式就是兰汤沐浴，沐浴用兰汤，多在室内，并可随时实施。祓禊则是集体活动，一般在水边，定时举行。

相传，女娲分阴阳，定姻缘，制定了自由恋爱的上巳节。在这一天，未婚青年男女可以到野外踏青，自由择偶。《诗经》中写道：“维士与女，伊其相谑，赠之以芍药。”描写的就是青年男女游春相戏、互赠芍药、互结情缘的动人情景。古人认为，芍药有驱邪之功，对身体有益。杜甫笔下的《丽人行》也写道：“三月三日天气新，长安水边多丽人”。

“三月三，拜轩辕。”传说这一天是华夏人文始祖轩辕黄帝的诞辰。自古以来，人们便在这一天举行祭拜祖先、祈求福祉的仪式。

为了纪念黄帝的丰功伟绩，每年的农历三月初三，人们都会在河南郑州新郑举行黄帝故里拜祖大典。

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