在漫长的历史长河中，人类的殡葬习俗源远流长。为了深入了解这一习俗的起源，我们需要借助考古学的资料，尤其是关于埋葬行为的证据。因为只有当尸体得到妥善处理，没有彻底腐烂，远古殡葬的化石遗物才有可能保存下来。通过这些遗物，我们可以窥探到先民们在处理死者时的意识及其行为过程。

早期智人中的尼安德特人，生活在距今10万至4万年前，这一时期属于旧石器时代的中期。在这一时期，人们开始产生了关心并处理尸体的习俗。他们通常将死者埋在不深的墓穴里，同时还会用工具或装饰品作为陪葬品，并在尸体周围撒上红色的粉末。这些行为表明，尼安德特人已经开始对死亡有所认识，并试图通过殡葬仪式来表达对死者的尊重和怀念。

在尼安德特人的殡葬行为中，还有一些有趣的细节。例如，在苏联考古学家发现的特什克—塔什遗址中，一个尼人男孩的颅骨周围摆放了一圈野山羊角。在法国穆斯特累的山洞中发现的一个尼人男青年骨骸，显示出他被慎重地埋葬，且尸体被放成睡眠的姿势，头枕在右前臂上。这表明尼人在处理死者时，已经有了一定的仪式感和敬畏之心。尼人的遗骸，其位置常常是头东脚西。这是我们迄今为止所知道的人类最早的殡葬行为。

中国的早期智人如大荔人、许家窑人等，虽然只发现了一些零星的骨骸，没有找到较完整的生活遗址，但考虑到他们与尼安德特人属于同一文化层次，我们可以推测他们也应该在这一时期前后有了殡葬意识及其行为。

晚期智人出现在距今4万至1万年前。他们的智力水平已经远高于早期智人，对死者也给予了更多的关注和稳定的处理。例如，克努马农人比尼人更加关心死者的遗体，他们不仅将尸体染色，还将死者的双臂交叠在胸前；在墓里陪葬垂饰、项饰以及雕刻精美的武器和工具。这些行为进一步证明了晚期智人对死亡的认知和处理能力有了显著的提高。

在中国，距今1.8万年，山顶洞人也开始有了埋葬死者的行为。他们在死者的周围撒上红色的赤铁矿粉粒，并有石器和装饰物陪葬。这种有意识地将氏族的男女老少埋在一起的行为，不仅反映了氏族人对血缘关系的认同，而且可以被视为公共墓地的起源。

通过考古资料的梳理和分析，我们可以得出这样一个结论：人类最早的殡葬行为发生在距今10万至1万年前。当时，我们的祖先尚处于旧石器时代，物质生活还十分贫乏。然而，他们仍然虔诚地为死者安排来世生活，通过埋葬、陪葬、染色以及建立公共墓地等方式来表达对死者的尊重和怀念。这些原始的死亡文化和殡葬操作构成了人类殡葬习俗的基石，为后世的殡葬制度和文化发展奠定了基础。

参考资料：殡葬文化学 王夫子 著

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