农历七月三十日是地藏节，相传是地藏王菩萨的生日。地藏菩萨是在释迦牟尼佛寂灭以后，弥勒佛出世以前，世间唯一能救人于水火之中的菩萨。地藏王菩萨和观世音菩萨一样，都是救苦救难的化身，受到了广大人民的尊敬与感恩。

地藏菩萨曾立宏大誓愿：“地狱不空，誓不成佛，众生度尽，方证菩提。”“我不入地狱，谁入地狱”等，但佛经中没有原话。《地藏菩萨本愿经》中有一段光目女发愿的话：“若我母永离三毒及斯下贱乃至女人之身，永劫不受者。愿我自今日后，对清净莲华目如来像前，却后百千万亿劫中，应有世界所有地狱、及三恶道诸罪苦众生，誓愿救拔。令离地狱恶趣、畜生、饿鬼等。如是罪报等人，尽成佛竟，我然后方成正觉。”光目女是地藏菩萨的前身，地藏菩萨的大愿应该是从这里概括出来的。人们为了感念他的恩德，广建庙宇，并于每年的农历七月三十日举行盛大的祭拜活动。

相传，南京的清凉寺是地藏王菩萨曾经的修炼之所，所以每到地藏节前后，善男信女们都会赶到这里烧香祈福。

在地藏节这天，常州人一般会利用酒杯之类的东西做灯盏，然后将其放入周边贴满剪成荷花状彩纸的大碗内点燃放在门前，当地俗称为“碗灯”或“地藏灯”。而苏州人则会在庭院四周插满狗屎香，然后同时点燃，当地称之为“烧地头香”。

烧地头香的习俗除了表示对地藏王菩萨的虔诚敬意之外还有另外一层意义。据说狗屎香还叫“九四香”，即元代的农民起义领袖张士诚的乳名。张士诚曾经占领苏州，拥有颇多政绩，很得民心，后被朱元璋打败。苏州人为了感念他的恩德，便在地藏节这天烧地头香以示对他的祭奠。

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