中国古代天文学是世界上起步最早、发展最快的国家之一，可以追溯到公元前2000多年的尧帝时代，当时就有专职的天文官，历经了几千年，我国的古代天文学取得了辉煌的成就。主要表现在三个方面：记载了世界上最完整、最丰富的天象资料，为天象的研究奠定了基础；创造性地设计和制造了多种观察天象的仪器，如土圭、浑天仪等；通过观察日月星辰的位置及变化，来确定四季、编制历法，为生产和生活服务。

我国古代天文学将天上的恒星分为几大星区，即三垣、四象、七曜、二十八宿、北斗。

三垣

三垣指北方天空的三个星座，即太微垣、紫微垣、天市垣。紫微垣居中，位于天的最高处，由十五颗星构成。紫微垣在中国古代被认为是天帝居住之处，太微垣是天上的政府机关所在地，天市垣是天上的市场。

四象

地球一年绕太阳转一圈，而古人将人眼从地球上所看到的太阳在天球上移动的路线叫作黄道。黄道分为四个星区，将每个星区中的星宿串联起来，想象为四种动物的形象，称四象。东方七宿像飞舞的巨龙，故称东方青龙；西方七宿犹如跳跃的猛虎，故称西方白虎；南方七宿像展翅飞翔的朱雀，故称南方朱雀；北方七宿像龟蛇，故称北方玄武。

七曜

七曜又称七耀，古人称日、月及金、木、水、火、土五星为七曜。

二十八宿

古人将人眼所看到的月亮绕地球运行时在天球上留下的轨迹称白道，白道基本上沿黄道运行。月亮运行一天，在黄道上留下的距离称“一舍”，该舍所在的星宿称“一宿”。月亮绕黄道一周共二十八舍，此为二十八宿的由来，二十八宿分属四象。东方七宿：角、亢、氐、房、心、尾、箕；西方七宿：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；南方七宿：井、鬼、柳、星(七星)、张、翼、轸；北方七宿：斗、牛、女、虚、危、室、壁。二十八宿分四组，分别与四个地平方位、四种颜色、四组动物相匹配，即为四象。

北斗

北斗即北斗星，北斗是指在北天排列成勺形的七颗亮星，在夜间可以帮助人们辨别方向。

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