旧时的俗曲大都是口头传唱或是手抄笔录，《霓裳续谱》是一部记录了清代中叶以前的俗曲总集，是较早的正式刻印出版物。

该书共分为八卷，前三卷西调共计二百一十四支，是有文字记载以来最多的。

该书最早见的版本是一七九五年，即清朝乾隆六十年“集贤堂”的初刻本。

《霓裳续谱》全书共收录当时流行于北京、天津、直隶（保定地区、河北中北部地区）时调小曲六百一十九支，计有西调、岔曲、寄生草、剪靛花、叠落金钱、黄沥调（黄鹂调）、玉沟调、劈破玉、弹黄调（滩簧调）、番调、马头调、扬州调、北河调、隶津调（利津调）、盘香调、边关调、秧歌、莲花落、秦吹腔花柳歌、一江风、倒搬桨、银纽丝、玉娥郎、打枣杆（挂枝儿）、螺蛳转、重叠序、粉红莲、呀呀呦、重重序、两句半等三十种曲调。

从曲词上可以看出选用故事题材广泛，除了根据昆曲传奇改写的，还有一部分描写民间风俗、情歌、风趣幽默的曲子。

所选的岔曲有平岔、慢岔、数岔、西岔、起字岔、垛字岔等唱腔形式，当然这些岔曲的唱法跟我们今天演唱的不一样，现在传唱的岔曲格局大部分是随缘乐先生重整革新的模式。

更使人想象不到的，在乾隆年以前就已经出现了夹杂有其它曲牌联缀的牌子曲了，而且还有一种叫“平岔带戏”的牌子曲，表演上比现在的曲艺还要丰富，更具有戏曲等多种表演形式。

曲词的内容都是适合优童口吻，用小生、正旦、小旦等角色独唱或对唱的曲目，当时是由很多相姑们演唱。

最值得注意的是还有莲花落、秧歌等曲词，这是现存的清代较早珍贵资料之一。

《霓裳续谱》这部俗曲集，对我们研究北京、天津古代的鼓曲艺术，从各地传入北京的俗曲变化情况，相姑优童演唱时调小曲和子弟票友演唱八角鼓的情况，以及研究清朝中叶的京津两地民俗方面，有着重要的参考价值。

此书于一九三五年由章衣萍标点排印本，一九五九年由中华书局上海编辑所编辑出版被列入《明清民歌时调丛书》。

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