《敦煌变文集》是唐代俗讲话本集。王重民、王庆菽 、向达、周一良、启功、曾毅公等人编。清光绪二十五年（1899）甘肃敦煌藏经洞发现以后，大批遗书公之于世，其中有许多和后代宝卷、弹词相类似的通俗文学的写本。

这些讲唱体裁的作品，由于长期以来湮没无闻，最初学者们对它不甚了解，错误地把它当成佛曲。后来研究工作不断深入，才逐渐为人们所认识，郑振铎首先采用了 “变文”这一名称，遂被学术界所公认，一直沿袭至今。

国内最早的变文辑本，是罗振玉《敦煌拾零》中的《佛曲三种》，其后王重民、刘复、许国霖、郑振铎、周绍良等都进行过辑录。这些辑本由于材料搜集的困难，校订工作的繁复，还不能满足读者和研究者的需要。

王重民、向达等作了全面整理，将北京图书馆、伦敦大英博物馆、巴黎国家图书馆所藏的各种俗文学卷子，根据187个写本，校订成78种，编为 《敦煌变文集》，凡8卷，篇中有旁注，篇末有校记，书后附《敦煌变文论文目录》。

此书分为上下两册，1957年8月由人民文学出版社出版，1984年重印。它是变文辑本中最丰富的一部。

《敦煌变文集》分为历史故事与佛教故事两大类。历史故事又依文体有说有唱、有说无唱和对话体分为3卷，每卷更依历史时代次序之。佛教故事则依佛（释迦）的故事、佛经讲唱文和佛家故事，亦分为3卷。押座文及其他短文则置于末后，总为1卷。又 《搜神记》与 《孝子传》包含着变文的原始资料，别分1卷。

如果就形制、体裁而论，本集中的敦煌说唱作品包含有变文、讲经文、缘起、押座文、词文、话本、俗赋等不同样式，不能一概以 “变文”视之。

关于变文的涵意，至今还存不同的说法：

一说：唐代有一种照着图画讲唱故事的文艺形式，叫做变文，它也可以说是说唱文学的话本”（程毅中《宋元话本》）。这种文体有说有唱，韵散结合，并配有图画，容易为群众所喜闻乐见。

在敦煌变文中以讲唱佛经故事的最多，如《八相变》、《破魔变文》、《目连变文》等，主要是宣传佛教教义，充满因果报应、地狱轮回等封建迷信思想，或掺杂有儒家的说忠教孝的道德观念。

其中 《降魔变文》描写佛弟子舍利弗与外道六师斗法，六师幻化的宝山、水牛、毒龙，被舍利弗变成的金刚、狮子、鸟王所战败，场景变化莫测，构想奇特瑰丽。

还有很多是说唱历史故事和民间传说的变文，如《伍子胥变文》写伍子胥的父兄遭到楚平王的迫害，自己逃亡吴国，借兵复仇。作品对封建统治者的残暴进行了揭露和谴责，赞扬了伍子胥的坚强不屈，表现了浣纱女、渔父等下层劳动人民对忠良的深切同情。凄怆悲壮，感人至深。

《王昭君变文》和 《孟姜女变文》所敷演的故事，家传户晓，具有浓厚的民间传说色彩。

直接取材于唐代现实生活的 《张义潮变文》、《张淮深变文》，歌颂张义潮叔侄抵御异族侵略、维护国家统一的英雄行为，表达人民强烈的爱国思想感情。

还有一种讲经文也是宣讲佛经故事的，如《金刚般若波罗密经》、《妙法莲华经》、《维摩诘经》等，这些讲经文都是俗讲的底本。其特点是先引述一段经文，然后边讲边唱，加以敷演解释。

据赵璘《因话录》记载，有一个文溆法师的俗讲，最受听众欢迎，“愚夫冶妇，乐闻其说。听者填咽寺舍，瞻礼崇拜，呼为和尚教坊，效其声调，以为歌曲。”比讲经文体制短小，一般用于小型法会的叫 “缘起”（缘），或者“因缘”，如 《目连缘起》、《悉达太子修道因缘》、《丑女金刚缘》等，都是说因缘的底本。其取名 “缘”或与所敷衍的经卷有关，如《丑女缘起》系讲说 《百缘经·波斯匿王丑女缘》，《欢喜国王缘》则演绎 《杂宝藏经》卷10 《优陀羡王缘》。

《敦煌变文集》中有一种名 “押座文”的，如 《八相押座文》、《三身押座文》、《故圆鉴大师二十四孝押座文》，是在俗讲前念唱诗篇，主要是七言诗句，有时也夹杂一点说白，篇幅短小。

所谓“押座”即压座，以安定听众使之静听。其作用类似后来话本的“入话”和弹词的 “开篇”。有的也可以用在正文之后作为收场。称作 “解座文”。

所谓“词文”是用歌词写的通俗叙事诗，没有说白，通篇七言句，一韵到底，与后世的鼓书、弹词、影词非常相近。如《季布骂陈词文》叙述季布在阵上骂退汉王，汉灭楚后，汉王悬赏捉拿季布，季布勇敢机智，终于逃脱了迫害。故事生动曲折，体制宏伟，全文640句，4474个字，可视为唐代以前最长的叙事诗。

“话本”有《庐山远公话》、《韩擒虎画 （话）本》、《叶净能诗》等，《秋胡变文》、《唐太宗入冥记》也应属于这一类。它们是说话艺人所用的底本，以散文叙说故事，中间也穿插很少的诗歌。宋代的话本小说就是在这种文艺形式的基础上发展起来的。

变文集中的 “俗赋”仅有3篇，如《韩朋赋》写韩朋夫妇对爱情坚贞不渝，以双双殉情抗议宋康王的迫害。《晏子赋》赞美晏子的机警善辩，使梁王理屈词穷，嘲笑人者反而遭到了讥讽。《燕子赋》则控诉黄雀的掠夺行径。这些叙事体的俗赋都具有较高的思想意义。它上承魏晋南北朝的杂赋，在唐代俗讲话本中形成别具一格的样式。

唐代俗讲文学丰富多彩，不仅在文学形式上对后代的话本、拟话本小说、诸宫调、弹词、宝卷、鼓词等以积极的影响，而且诸如目连救母、伍子胥、孟姜女、王昭君等故事，也为后世的小说、戏曲等提供了许多改编题材。还保存了大量的口语词汇和语法材料，为治汉语史的学者所资取。

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