《说文解字》简称《说文》，汉许慎著。今存宋初徐铉校定本，是中国古代著名的文字学专著。为《说文》作整理工作的，开始于五代宋初文字学家徐铉、徐锴兄弟。

　　独体为文，合体为字，“说文解字”就是说解文字的意思。

　　《说文》全书十五卷（本文十四卷，叙目一卷），今本每卷分上下卷，共为三十卷。共收字9353字，古籀异体重文为1163个。

　　许慎把九千多字按偏旁归纳为五百四十个部首，部首的排列是“始一终亥”。这是与汉代阴阳五行家“万物生于一，皆终于亥”的思想有关。

　　部首的次序，大致是“据形系联”，例如：“页、自、面、首”，“又、左、支”等。

　　每部中把意义相近的字排列在一起，如“言” 部：“讪、讥、诬、诽、谤”。“肉”部：“肓、肾、肺、脾、肝、胆、胃”等。但是，其中也有些字的排列，没有明显的规律可寻。

　　《说文》按文字学原则分部，即依靠六书体系，只有同一意符的字可以隶属于同一部首。每一部首内的字，基本上做到以类相从。

　　如木部的次序，大致是先列木名，其次列举树木的各个部分，如：“木、柢、根、末、果、杈、枝、条、枚”等；其次再列木制品。

　　《说文》是中国古代语言学史上一部名著，对当时丰富繁复的汉字，作了深入的字形结构分析，找出规律，首创分部。其部首分部，直到今天的辞书，基本上仍被采用。

　　可见许慎确已掌握了汉字形体的结构规律，才能有如此深远影响。清段玉裁称赞道：“五百四十字可以统释天下古今之字。此前古未有之书，许君之所独创。”

　　许慎知识渊博，其《说文解字》既有知识性，又有百科性，对后世影响很大。我们今天编写的字典、辞典，在本字本义方面，仍要根据《说文》，可见《说文》在保存汉字本义方面的贡献。

　　自从甲骨文、金文出土，古文字学兴起，《说文》对古文字学研究，起了桥梁作用。又《说文》一书，阐明了形体、意义、声音三者相互关系，这是许慎研究语言文字的重要方法。

　　春秋战国时期，语言异声、文字异形。秦统一后，罢其不与秦文合者，“书同文”政策有一定效果。

　　到了汉代许慎时，离秦约三百二十年，隶书成为汉代通行字体。

　　文字发展，今文经、古文经之争，使文字在字形、字义等方面不够规范。许慎针对这种情况，担负起文字整理工作，以篆文作为主要形体标准，又把古文、籀文、篆文别体一千一百六十三作为重文。这样就对当时文字起了统一规范的作用。

　　《说文》在汉代当时即受重视，如东汉经学家郑玄注《三礼》，引《说文》好几处，见于《考工记·冶氏注》、《仪礼·既夕礼注》及 《小戴记·杂记注》；又如应劭的《风俗通义》和晋灼的《汉书注》也称引过。

　　模仿其书而作字书的，如晋吕忱的《字林》、陈顾野王的《玉篇》和宋司马光的 《类篇》等。

　　历代研究《说文解字》者，尊称许慎为“许君”，称《说文》为 “许书”，称传其学为“许学”，可见其影响之深广。

　　总之，《说文》一书在中国古代语言学史中，极为重要，它奠定了汉代语言学，并对后世语言学的研究和发展有很大影响。

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