《淮南子》是汉代一部著名的杂家哲学著作。又名《淮南鸿烈》。由西汉淮南王刘安及其门客苏飞、李尚、左吴、田由、雷被、毛披、伍被、晋昌及诸儒大山、小山之统编著。西汉刘向校定，名之 《淮南》。

全书以道家思想为基础，博采众家之说。它的作者中至少有道家和儒家两派学者。

全书从《老子》、《庄子》中采撷的思想最多，及反复称引 《诗》、《易》等儒家经典；

从法家学说中采取了循名责实、以法治国、因时变法等思想，又以阴阳五行说为骨架构成世界图式；

吸取墨家思想较少，但在一些篇章中也有反映。因此，各篇观点不完全一致，有时同一篇中也有自相矛盾的说法。

其中 《修务训》、《泰族训》有明显的儒家倾向；

《原道训》、《俶真训》、《道应训》等则是以道家思想为主的典型篇章；

《主术训》、《氾论训》、《人间训》、《精神训》等篇中，道、法、儒各家思想融合在一起。

一般认为《淮南子》属杂家著作，原因就在于此。但其中占主要地位的是道家思想。末篇《要略》论述二十篇成书之义旨，类同跋。

本书在哲学上以道家的天道观为中心，综合先秦道、法、阴阳等各家思想。认为天地万物是 “道”产生的。道是 “覆天载地”，充塞宇宙，无限无形，“含阴阳”的 “气”；

认为 “道始于虚霩，虚霩生宇宙，宇宙生气”。气再分解为天、地、阴阳、四时、水火、万物。力图对世界的形成、运动、变化、发展作出解释。

本书在认识论上是有创见的。提出“物至而神应”、“知与物接，而好憎生焉”。

书中从利用和改造世界的角度，提出事物的性质具有多样性，只要全面认识事物的性质，用其所宜，任何事物都有可贵可用之处，因此说“万物一齐而无由相过”，“物无贵贱”、“物无不贵”。

书中重视现象与本质的关系，强调要由“昭昭”（现象）而入于“冥冥”（本质）。把握事物的本质主要依靠心（即思维）的作用。心能够“见本而知末，观指而睹归，执一而应万，握要而治详”。

在历史观方面，本书提出“事”与“道”一对范畴。“事”指每个时代的事物，包括典章制度、治国方略、伦理规范和风俗习惯。“道”指社会历史生活的规律性，它是作为宇宙总规律的 “道”的一部分。

关于 “事”和“道”的关系，书中说：“圣人所由曰道，所为曰事。道犹金石，一调不更； 事犹琴瑟，每弦改调。”（《氾论训》） 又说“事”是 “治人之具”，“道”是 “所以为治”。（同上） 总之，“事”是变化的现象 （ “每弦改调”），“道”是不变的本质（“一调不更”）。

书中赞扬远古时代人类的精神和顺而寂漠，质直而朴素，闲静而不躁。近世人性变得虚伪，风气变得败坏，仁义礼乐的出现就是精神堕落和社会衰败的象征。

本书在政治上主张 “无为而治”。对 “无为”作了新的解释： “吾所谓无为者，私志不得入公道，嗜欲不得枉正术，循理而举事，因资而立权，自然之势，而曲故不得容者。”（ 《修务训》）认为 “法度刑罚”不足以致治，“漠然无为而无不为也，澹然无治而无不治也”（ 《原道训》）。

同时又提出 “苟利于民，不必法古；苟周于事，不必循旧” （ 《氾论训》）。

据《隋书 ·经籍志》记载： 《淮南子》二十一篇有汉许慎注和高诱注。唐以后许慎注佚，清孙冯翼辑有1卷，有问经堂刊本。现传世多高诱注本，篇目下皆有“训”字。

清有杭州书局《二十二子》重刻庄达吉校本，宜春堂影宋巾箱本等；

刘家本撰《淮南子集证》21卷，有上海中华书局1921年排印本；

刘文典《淮南鸿烈集解》集前人研究成果，注释较为完备，有商务印书馆排印本；

《四部丛刊》有影印影宋钞本。孙冯翼所辑 《淮南万毕术》1卷，有问经堂本等；

1983年中国科学院出版社出版有杨树达著《淮南子证闻》。日本藏有21卷、28卷本。

从总体来看，《淮南子》体系博大，内容丰富，虽熔铸贯通之功未就，然创新之意颇多。

它是汉代学者对汉以前文化的一次跨学派的最大规模的综合汇集，反映了独尊儒术以前的学术面貌。

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