淡泊就是对名利、得失、金钱、美色看得很淡，不花费精力和时间去刻意追求，以一种平常心处世的情怀。淡泊是一种心态，一种道德追求，一种人生境界。淡泊者不为尘嚣所扰心，不为物欲所困扰，不为世相所迷惑不为利诱所驱动。

淡泊的思想主要源自于道家。春秋战国时期，天下大乱，出于对“窃钩者诛，窃国者为诸侯”的社会现实的不满，道家提出了超然尘上、傲倪万物的淡泊无为思想。淡泊无为的外在表现就是遁迹山林，徜徉山水，置身于大自然之中，成为“隐士”。

当然，淡泊无为并非消极懒惰、浑浑噩噩，其内在本质是保持高洁的人格，不与现实同流合污。

老子所讲的“圣人之道，为而不争”“见素抱朴，少思寡欲”，庄子所追求的“逍遥游”，都体现了这一思想主张。儒家思想虽然主张刚健进取，但是其中也不乏淡泊思想。孔孟在博施济众、发扬蹈厉、以平治天下为已任的入世之间，不时亦流露出山水之乐的隐逸之情。

孔子在《论语》中曾发出“道不行，乘俘浮于海”的叹息，说“天下有道则见，无道则隐”，“邦有道则仕，邦无道则可卷而怀之”。

孟子对此说得更明白:“古之人得志，泽加于民；不得志，修身见于世。穷则独善其身，达则兼善天下。”

传统淡泊思想的主要价值体现在对义与利关系的处理上。

以儒家思想为例，孔子认为“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也；贫与贱，是人之所恶也，不以其道得之，不去也”，“饭疏食，饮水，曲肱而枕之，乐亦在其中矣。不义而富且贵，于我如浮云”。

孔子十分赞赏颜回在贫乏的物质生活条件下持有自得其乐的精神生活心态，他说:“贤哉回也，一箪食，一瓢饮，在陋巷，人不堪其忧，回也不改其乐。贤哉回也。”

孟子坚决主张不接受任何不义之财，他认为不符合“义”的“利”，是为天下人所不齿的。违背“义”这个大原则，“禄之以天下，弗顾也;系马千驷，弗视也”。

荀子也说：“保利弃义，谓之至贼。”

古代的淡泊思想尽管有消极保守的因素，但是其注重高尚的精神追求，淡泊名利的价值取向却不失为一种美德，值得现代人传承。