上巳，又称除巳，俗称三月三。此时正值阴转阳、寒暑交替时，阴气将尽，阳气生发，正是进行“大洁”、除去凶疾宿垢的时刻。人们不分长幼贵贱，纷纷到水边洗浴，一为欢庆娱乐，二是养生免灾，这也就是“袚褉”——在生产力低下的上古社会里，依靠自然和神力祈福、除恶是古人的本能，这样的风俗也就有了吉祥寓意，蕴含着远古古代先民对于美好生活的向往和祝愿。

“曲水流觞”也是上巳节派生出来的一种习俗，曲水流觞源于汉代的流水除洁之俗，与水滨袚褉属于同一系统。汉代上巳成为节日的一种，魏晋时期又迎来内容的重大分化，变为贵族与民间两种，“曲水流觞”便是以前者为中心的上巳活动，成为一项高雅的文化娱乐活动。那么“流觞曲水”具体是怎样的呢？

“觞”是古代盛酒的器具，即酒杯。通常为木制，小而轻，底部有托，可浮于水中。也有陶制的，两边有耳，又称“羽觞”，因其比木杯重，玩时需要放在荷叶上。随着水流而流动的酒杯，就是“流觞”。

与会的人们坐在河渠两旁，在上游处放置盛满美酒的酒杯，任其顺流而下，停在谁的面前，谁就取而饮之。如果水流与河道是弯曲的，那么杯子才有可能因为地形的缘故停下来，如果是直道，那么很难停下，所以水流河道必须是弯曲的，故称“曲水”。

《兰亭集序》中所记“引以为流觞曲水”、“列坐其次”、“一觞一咏”，完好地向世人介绍了流程：引水环曲成小渠，依势设好坐席，而后流觞；羽觞落在哪位先生座前，就由他来将其中酒饮下，再赋诗一首。

现代的流觞曲水并没有在社会生活中完全消逝，而是以“曲水宴”的形式注入了新的生命力。至今全国很多地方仍将其作为文化活动积极举办；例如太宰府将曲水宴打造为了当地一个独具特色的旅游品牌。

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