《太平广记》是古小说总集，北宋李昉、扈蒙、李穆、汤悦、徐铉、宋白、张洎、王克贞、董淳、赵邻几、陈鄂、吴淑、吕文仲等十三人奉宋太宗之令集体撰集的。因成书于宋太平兴国年间，又与《太平御览》同时编纂，故名《太平广记》。

据《宋会要》及《进书表》可知，《太平广记》于太平兴国六年（981）正月奉旨雕版印行。不久以此书非后学者所急需为由，将印板收藏在太清楼，故宋代流传不广。

至明嘉靖四十五年（1566）无锡谈恺根据钞本重刻，流传始广。

明清时代还有明沈氏野竹斋本（北京图书馆藏），明许自昌刻本，清黄晟刻本等多种。

宋刻本《太平广记》已难觅得，仅清人吴骞旧藏一明刻本，曾经陈鳣依残宋本校过，现藏北京图书馆，可见宋本大致面貌。

解放后，人民文学出版社与中华书局分别于1959年、1961年出版了排印本，系由今人汪绍楹据谈恺刻本为底，参用陈鳣校宋本、明沈氏野竹斋等抄本点校而成。

《太平广记》500卷，目录10卷。

全书按类编纂，有神仙、道术、异人、知人、精察、俊辩、权幸、骁勇、豪侠、博物、文章、博戏、交友、奢侈、诡诈、谄佞、谬误、诙谐、嘲诮、嗤鄙、无赖、酷暴、幻术、灵异、草木、禽鸟等92大类，又分为150多个小类，收集了自汉至宋初的小说、野史、杂记等，既有整篇收入者，也有摘引片段者；既有一类为一卷者，也有几十卷为一类者。书前有李昉等所上《太平广记表》、《太平广记引用书目》，分述此书纂集情况及所引书目。

《太平广记》规模巨大，内容宏富。其中神怪故事之多尤为引人注目，像神仙类竟有55卷，占全书1/10强，可见比重之大。鬼类有40卷，报应类33卷，神25卷。旧刻本《太平广记》前开列引用书目有343种，实际引用远远超出此数。据近人所编《太平广记引得》统计，引书多达475种。书中所引大量古籍，不少已散失，而留存至今者也难免有缺失与讹误。

《太平广记》为我们大量保存了古代小说的珍贵资料。像《李娃传》、《霍小玉传》、《莺莺传》、《任氏传》、《离魂记》、《柳毅传》等脍炙人口的唐传奇名篇，或仅见于此书，或是现存最早的本子。所以鲁迅说《太平广记》“可谓集小说之大成”，“替我们留下了古小说的林薮来”（《中国小说的历史变迁》）。

《太平广记》按题材性质分类编纂，不仅为后人阅览研究提供了便利条件，而且从卷数的多寡，亦可使人知道晋唐小说的重点所在。

所以鲁迅说：“盖不特稗说之渊海，且为文心之统计矣”（《中国小说史略》）。由于此书博奥宏肆，无所不载，故词章家、考证家亦喜引用。

鲁迅在批评了《唐人说荟》一书的删节不当、硬派、乱分、乱改句子、乱题撰人、妄造书名、时代舛错等谬误后，接着说： “我以为 《太平广记》的好处有二，一是从六朝到宋初的小说几乎全收在内，倘若大略的研究，即可以不必别买许多书。二是精怪、鬼神、和尚、道士，一类一类的分得很清楚，聚得很多，可以使我们看到厌而又厌，对于现在谈狐鬼的《太平广记》的子孙，再没有拜读的勇气”（《破〈唐人说荟〉》），充分肯定了此书的价值。

《四库全书总目》则赞之为：“古来轶闻琐事，僻笈遗文，咸在焉。卷帙轻者往往全部收入，盖小说家渊海也。”

此书对后世文学发展也有过较大影响。早在北宋末年，已有蔡蕃节取书中资料，编成《鹿革事类》、《鹿革文类》 各30卷 （据晁公武 《郡斋读书志》卷13著录）。

罗烨 《醉翁谈录》就有宋代说话艺人以习 《太平广记》为幼功的记载： “夫小说者，虽为末学，尤务多闻。非庸常浅识之流，有博览该通之理。幼习《太平广记》，长攻历代史书。烟粉奇传，素蕴胸次之间；风月须知，只在唇吻之上”（ 《醉翁谈录·舌耕叙引》）。

宋元话本、杂剧、诸宫调每每采《太平广记》故事加以敷演，明清戏曲、小说也多从此书寻找素材。

明人冯梦龙鉴于当时《太平广记》印本错漏较多、选材“芜秽”、排置欠当等弊病，改编了一部80卷本的《太平广记钞》。

他在 《太平广记钞·小引》中说： “昔人用事不记出处，有问者辄大声曰： ‘出《太平广记》。’谓其卷帙浩漫，人莫之阅，以此欺人”。这部改编本“去同存异，芟繁就简，类可并者并之，事可合者合之，前后宜更置者更置之，大约削简什三，减句字复什三，所留才半，定为八十卷”（《小引》）。篇幅大为精简，保存了《太平广记》的精华。书中附有大量评语，对研究原书亦颇有助益。

此外，明清人编辑的 《古今说海》、《五朝小说》、《唐人说荟》等，也多转引 《太平广记》。不过往往妄制篇目，改题撰人，不足凭信处颇多。

鲁迅先生编录《古小说钩沉》、《唐宋传奇集》，《太平广记》是其取资的重要依据。

对 《太平广记》的研究，在资料方面有1934年北平燕京大学哈佛燕京学社引得编纂处编的 《太平广记篇目及引书引得》，1982年又有中华书局根据1961年新版《太平广记》编印了《太平广记索引》，包括“引书索引”及“篇目索引”两个部分，极便寻检。

选本方面有1980年齐鲁书社出版的《太平广记选》，由今人王汝涛等选注。

1987年，又有北京旅游出版社从《太平广记》中选取有关龙的故事加以编排，出版了《太平广记》中《龙的神话》，均可资参阅。

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