《太平御览》是我国北宋时期编写的一部具有百科全书性质的类书，宋代四大部书之一。

书名中的“太平”是宋太宗赵光义 的年号，“御览”是要送皇帝亲自阅读的意 思。它是宋太宗命李昉等13人编纂的，开始于宋太宗太平兴国二年（公元977年），完成于太平兴国八年（公元984年），用时7年。

   初成时名为《太平总类》，后宋太宗将其改为《太平御览》。全书共1000卷，55部，分5363类，总字数达4700多万字，引用古今图书及各种体裁文章共达2570多种。此书编纂的目的是为帝王提供以备随时查阅的“百科知识”，了解历代治乱兴衰的原因，以及各种典章制度由来。

《太平御览》一书中不仅 是对各种实物有所记载，还保留了大量的古书资料，其中好多是今天已经失传的。但是，《太平御览》在编排时，有些类目重复出现，而且体例也有不当之处。《太平御览》对我们今天研究宋代以前的历史具有极高的史料价值，它也被称为 “类书之冠”。

《太平御览》本身也具有一些明显的缺点，主要是：

1、由于类目繁多，故时有重复者，导致资料归属上的混乱；

2、所标书名，往往有前后不一、舛讹错误者；

3、有些资料转抄于前代类书，又未作校勘核对，因袭了许多旧有的错误。使用时须加审别考核。

当然，如此一部大型类书，成于众人之手，又经过近千年的传抄版刻，内容上的张冠李戴，字词上的鲁鱼不分，也是难免的。

使用本书有两种索引，可便于检索：

一是钱亚新编的《太平御览索引》，1934年商务印书馆出版。内容为篇目索引，据清鲍崇城刻本编制，用“四角号码检字法”排列；

二是聂崇岐主编的《太平御览引得》，1935年出版。内容包括《篇目引得》和《引书引得》两部分，据清鲍刻本编制，用“中国字庋撷法”排列。

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