《近思录》是探求理学学术思想自学入门指导书。南宋朱熹、吕祖谦合撰。他们摘录北宋周敦颐、程颢、程颐和张载的言行，纂辑成编。“俾学者寻绎玩味，心解力行，庶几自近及远，自卑升高，而波淫邪遁不能淆，训诂辞章不得而泪没焉。”对宣传、普及理学思想起积极作用。成书于淳熙乙末之夏（1175）。

淳祐十二 年（1252）叶采为之集解，始表进于朝。有朱子遗书本、莲花书院刊叶采集解本（即 《四库全书》著录本）。明正德己卯（1519）汪伟刊本。明高攀龙刊本。清康熙四十九年（1710）张伯行集注本，今收入 《丛书集成初编》本。

《近思录》全书14卷，从周敦颐 《太极通书》、程颢 《明道先生文集》、程颐 《伊川先生文集》、《周易程氏传》、《程氏经说》、《程氏遗书》、《程氏外书》、张载《正蒙》、《文集》、《易说》、《礼乐说》、《论语说》、《孟子说》、《语说》等书中辑录622条，分类编辑成书。

卷目分道体、为学、致知、存养、克治、家道、出处、治体、治法、政事、教学、警戒、辨异端、观圣贤。该书规模之大而进修有序，纲领之要而节目详明。体用兼该，本末殚举。至于辟邪说，明正宗，罔不精核、洞尽。”

《近思录》根据周敦颐、程颢、程颐、张载的论述，从世界观到方法论归结为上列十四个问题加以立论，以指导后学。

其编书的意旨是：“凡学者所以求端用力，处己治人，与夫所以辨异端，观圣贤之大略，皆粗见其梗概。以为穷乡晚进，有志于学，而无明师良友以先后之者，诚得此而玩心焉，亦足以得其门而入矣。”如道体，共51条，论性之本原，道之体统，是理学的纲领。

吕祖谦论首列阴阳性命之故曰：“后出晚进，于义理之本原虽未容骤语，苟茫然不识其梗概，则亦何所底?列之篇端，特使知其名义，有所向往而已。”如致知，共78条。总论致知之方，读书之法。

分论读书的先后次序之法当：“始于大学，使知为学之规模次序。而后继之以 《论》、《孟》、《诗》、《书》，义理充足于中，则可探大本原之妙，故继之以 《中庸》，达乎本原，则可以穷神知化，故继之以 《易》，理之明，义之精，而达乎造化蕴，则可以识圣人之大用，故继之以 《春秋》，明乎《春秋》之用，则可以观史，而辨其是非得失之致矣。”如辨异端，共14条。指出 “盖君子之学虽已至，然异端之辨，尤不可以不明，苟于此有毫厘之未辨，则害于人心者甚矣!”如观圣贤，共26条。叙述了理学的道统：“断自唐虞尧舜禹汤文武周公，道统相传，至于孔子。

孔子传之颜、曾，曾子传之子思，子思传之孟子，遂无传焉。楚有荀卿，汉有毛苌、董仲舒、扬雄、诸葛亮，隋有王通、唐有韩愈，虽未能传斯道之统，然其立言、立事，有补于世教，皆所当考也。迨于宋朝，人文再辟，则周子唱之，二程子、张子推广之，而圣学复明，道统复续，故备著之。”勾勒出一幅理学道统图。

总之，《近思录》内容，分门别类阐明理学各种命题的精义，以指导后学。

　　《近思录》在普及和推广理学思想起很大作用。张伯行说：“四子，六经之阶梯; 《近思录》又四子之阶梯者也。”看成是学习理学入门之阶梯。朱熹也说：“修身大法，小学书备矣; 义理精微，《近思录》详之。既进诸生，尤欲以 《近思录》与讲明而切究焉。”《近思录》实为后世性理群书之祖本。

　　后人根据《近思录》体例续作并起，宋蔡模编《近思录续录》、汪佑加朱熹语录，编成《五子近思录》，清茅星来、江永各编有 《近思录集注》14卷。

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